« L'AFP ne peut fonctionner que si celui qui paye ne commande pas »  (Jean Marin, PDG de l'AFP de 1954 à 1975)

Le statut de l'AFP

Le statut de l’Agence France-Presse est déterminé par la loi du 10 janvier 1957 signée par François Mitterrand.

L’Agence France-Presse a une forme juridique très particulière. Elle n’est ni un organisme public, ni une société privée. C’est un organisme autonome doté de la personnalité civile et dont le fonctionnement est assuré selon les règles commerciales.
L’article 1er de la loi du 10 janvier 1957 pose que l’Agence France-Presse a pour objet :
- «de rechercher, tant en France (…) qu’à l’étranger, les éléments d’une information complète et objective»
- «de mettre, contre paiement, cette information à la disposition des usagers».
L'article 2 définit des "obligations fondamentales:
- «L’Agence France-Presse ne peut en aucune circonstance tenir compte d’influences ou de considérations de nature à compromettre l’exactitude ou l’objectivité de l’information ; elle ne doit, en aucune circonstance, passer sous le contrôle de droit ou de fait d’un groupement idéologique, politique ou économique»
«L’Agence France-Presse doit, dans toute la mesure de ses ressources, développer son action et parfaire son organisation en vue de donner aux usagers français et étrangers, de façon régulière et sans interruption, une information exacte, impartiale et digne de confiance»
«L’Agence France-Presse doit, dans toute la mesure de ses ressources, assurer l’existence d’un réseau d’établissements lui conférant le caractère d’un organisme d’information à rayonnement mondial»

Création de l'AFP et son statut d'indépendance

Au sortir de la seconde guerre mondiale, la branche information de l'ex-agence HAVAS, l'Office français de propagande qui avait collaboré, renaît de ses cendres sous l'impulsion de journalistes issus de la Résistance ou ayant combattu dans l'exil. Elle s'appellera Agence France-Presse et vivra 13 ans sous le régime provisoire d'un établissement public doté de la personnalité civile et de l'autonomie financière.

En 1957, un nouveau statut assurant son indépendance lui est donné. Une loi votée dotera enfin la grande agence française d'un statut définitif qui lui apportera, outre l'indépendance à l'égard du gouvernement (voir art.2 du statut), garantie par un Conseil Supérieur formé de personnalités extérieures aux pouvoirs en place, une structure et des règles de fonctionnement proches de celles d'une coopérative de l'ensemble de la presse française.

Dans un discours prononcé le 29 février 1960 devant l'Académie des Sciences morales et politiques, Jean Marin (ancien de l'émission de la BBC «les français parlent aux français» et PDG de l'AFP de 1954 à 1975) dira :

«Au 1er Janvier 1957, l'Agence France-Presse devenait Indépendante, au même titre que l'Agence américaine « Associated Press » ou l'Agence britannique « Reuter ». En un moment de l'Histoire où les Etats préféraient d'ordinaire se déployer plutôt que se contenir, le Parlement français, ses deux Chambres unanimes, à la demande du Gouvernement, renonçaient à l'emprise, même relative, de l'Etat sur l'Agence d'Information française.». Rajoutant qu' «A la notion de subvention se substituait celle de « convention » et encore celle-ci portait-elle sur des services professionnels effectivement rendus par l'Agence à ses clients du secteur public. Une garantie complémentaire était donnée à l'Agence à qui son nouveau statut d'indépendance imposait trois obligations fondamentales, sa charte, en quelque sorte. Cette garantie complémentaire tenait en la création au sommet de l'Agence, d'un Conseil supérieur composé de membres élus, chargé de veiller avec une autorité absolue sur l'application rigoureuse des trois obligations fondamentales »

«Aucune autre Agence du monde libre, ni a fortiori de l'autre, ne possède un tel Conseil, garantissant à ce point à ses usagers l'exactitude et l'objectivité 'de ses informations en même temps que la constante indépendance de sa démarche.
Ainsi, Messieurs, s'était opérée une transformation complète qui constitue bien, me semble-t-il, une contribution exceptionnelle à la liberté de l'information. Le tait que l'événement se soit produit en France, à contre-courant d'un mouvement étatique et autoritaire, ne saurait laisser Indifférent. Il est propre à inspirer de la fierté à nous tous qui croyons à la suprématie de la liberté de penser et d'informer et qui savons qu'aux yeux du monde l'exacte mission de la France, dans ce domaine, s'est toujours reconnue à des traits de cette sorte. Ceux qui ont préféré sauver l'instrument en s'en dessaisissant plutôt que le rendre peu à peu caduc en le gardant, ont fait preuve de sagesse, comme leurs successeurs le font de clairvoyance en continuant de suivre la voie ainsi ouverte.»

Le législateur de l'époque, qui aurait pu se saisir de l'Agence, dans cette période de fragilité économique et instable d'après-guerre, a donc préféré donner et garantir aux citoyens une information indépendante de tout pouvoir économique et politique.

Abandon du plan Louette puis table ronde

L'intersyndicale toutes catégories de l'AFP a lancé une pétition http://www.sos-afp.org/ qui a recueilli à ce jour près de 20.000 signatures dont :

Henri Alleg, Kader Arif, Florence Aubenas, J.M. Ayrault, Raymond Aubrac, Martine Aubry, F. Bayrou, Patrick Bloche, Hervé Bourges, Rony Brauman, M.G. Buffet, J.P. Chevénement, Pierre Cohen, Bertrand Delanoë, Cécile Duflot, Laurent Fabius, Susan George, Stéphane Hessel, François Hollande, Théo Klein, Jack Lang, Catherine Lemorton, Martine Martinel, Fédérico Mayor, Danielle Mitterrand, Gilbert Mitterrand, Ségolène Royal, Catherine Tasca, Catherine Trautman, Dominique Voynet, etc. plus tous les dirigeants syndicaux.

Patrick Bloche, député de Paris, a saisi le 15 septembre dernier, au nom du groupe socialiste à l'Assemblée nationale, Madame Michèle Tabarot, Présidente de la Commission des affaires culturelles et de l'éducation, «pour qu'elle prenne une initiative visant à la création d'une mission d'information sur l'évolution du statut de l'AFP ou à l'organisation rapide d'auditions de la Commission permettant d'éclairer la représentation nationale sur les enjeux de la réforme annoncée».

Mme Tabarot a répondu que «la Commission des Affaires culturelles et de l'Education de l'Assemblée nationale mènera toutes les auditions nécessaires, afin d'être informés des enjeux et des interrogations suscités». Elle propose que «ces auditions puissent débuter avant que le projet de loi ne soit présenté afin que nous ayons l'opportunité de travailler en amont (sic) sur cette réforme.»

Le PDG, Pierre Louette, s'est dit «disposé à éclairer les députés de la façon la plus complète possible sur les enjeux de cette réforme qu'(il) appelle de (ses) vœux».

Les personnels eux exigent majoritairement l’abandon du plan puis une table ronde afin d’être représentés par leurs élus dans le débat. Le 16 septembre, avant une grève de 6 heures suivie très largement par l'ensemble des salariés, l'intersyndicale (CGT, SNJ, FO, Sud) de l'AFP toutes catégories a exigé :

L'abandon du projet de réforme transformant l'AFP en société anonyme, fût-ce à capitaux publics, puis la convocation d'une table ronde pour examiner les moyens permettant à l'AFP de continuer à remplir ses missions sous son statut actuel.

Cette table ronde réunirait des représentants de l'Etat, de la presse, des commissions parlementaires concernées (majorité et opposition), de la direction de l'AFP, des syndicats nationaux et de leurs sections syndicales AFP. 

On connaît l'état des médias en France, les concentrations de presse aux mains de quelques d'industriels amis du pouvoir, les nominations par le plus haut niveau de l'Etat dans le secteur public audiovisuel.

L'AFP est l'un des derniers «bastions» de liberté de la presse où encore les journalistes peuvent effectuer leur travail de collecte et mise en forme de l'information sur les cinq continents, sans pression ni économique ni politique.

L'impact d'une dépêche AFP dans les rédactions est tel que l'Agence ne peut être livrée à des intérêts partisans avec tous les risques d'occultation de pans entiers de l'actualité qui en découleraient. La parole de la minorité parlementaire et des mouvements sociaux en seraient les premiers touchés.

La transformation et le changement de statut de l'AFP conduirait à un déni de démocratie du fait d'une reprise en main idéologique par le pouvoir politique. Que ce soit par l' «étatisation» dans un premier temps (société anonyme à capitaux publics) ou la privatisation (à des grands groupes privés) dans un second temps.

A l'heure de l'explosion de sources d'informations non fiables, non traçables et non vérifiés, «le brouhaha des blogs, des tweets et des formules» comme le décrit le président américain Barack Obama, il est fondamental que seule une information digne de confiance et indépendante existe encore.

  « le choix entre profit et progrès est un mauvais choix, l'âge d'or du journaliste reste à venir »

(Barack Obama, président américain)